R&D daily

ふとしたことで、秋月のH8LANボードの話になる。

またまた昔話。

このキットが出たときは、界隈では結構話題になった。
おりしも、Ethernetにワンチップマイコンを接続するのが電子工作の流行だったし、タイムリーではあった。

チャレンジする人も多かったが、挫折も数知れず。
通信性能が低いとの評判も出てた。

うーん．．．

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自分ではこのボードに手を出さなかったのだけれど、回路図を入手して、これは．．．と思ったところがひとつ。

H8のWAIT入力がNICにつながってない．．．

これでは、NICにアクセスしている丁度そのタイミングで、Ethernetのパケットが出入りすると、CPU⇔NICでやり取りしているパケットが壊れる。
これはRTL8019ASでは、どうやっても不可避。
RTL8019ASを使う以上、外部WAITをかけられないCPUは、たまにうまく動かないことを意味する。

これは、RTL8019ASがNE2000というネットワークカードのハードウエアをワンチップ化したものによるもので、チップのエラッタとか、そういう問題ではない。

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構造上、Ethernetカードは、RAMのバッファをもっている。
これをホストCPUと共有して、送受信パケットのやり取りをしている。
NIC⇔SRAM⇔CPU　こんな感じ

RTL8019ASでは、オンチップに2kbyteのSRAMを持っているので、見た目には
（NIC⇔SRAM）⇔CPU
となっている。

NICの中身はDP8390で、実際の送受信バッファは、16バイトしかもっていない。
Ethernet/IPのパケットは最大1536バイトにもなるので、通信が始まると、SRAMを頻繁にアクセスするようになる。
この時、NICとSRAMとのアクセスが優先されるので、その間ホストCPUは待たされることになるが、ステータスフラグで．．．なんてことはなくて、いきなりバスにWAITをかけてくる。
まあほとんど瞬時にアクセスは終了するので、ステータスフラグをチェックするくらいならハードウエアWAITで待つほうが良いくらい。

この件があって、ARMを使い始めたときに、RTL8019ASをつなげようとしてすっかり困ってしまった。
結局あきらめて、RTL8019ASは過去のチップとなった。

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で、H8なのだけれど、ソフトウエアでブロック転送をやろうとすると、確かに遅いのだ。
こういうときは、迷わずDMAを使う。

H8にはDMAコントローラが4chも付いていて、最初は意義がよく分からなかったのだが（プログラムで同じことができるから）、実際使ってみると、その効果は劇的だった。

たとえば、NICに1kbyteのデータを転送するとき。
DMAならば、読み込み２クロック、（SRAMは１６ビットバス）、書き込み４クロック（NICは８ビットバス）で、２バイト転送できる。
1kbyteで、3kクロック。20MHzとすると、154usecほど。
DMAコントローラーの初期化もあるけれど、実際にはたかが知れている。

ソフトウエアで同じことをやろうとすると、数msecくらいかかったはず。（多分）
16ビットバスでNICと接続しないのは、エンディアンの問題があって、かえってめんどくさかったはず、確か。（多分．．．自信なし）

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その当時、同じCPUで、38400bpsのシリアル通信が、プロトコル処理もあったため、実測でCPUパワーの15%くらいを使っていた。
それに対し、100kbyte毎秒のEthernet通信は、DMAとの相乗効果でCPUパワー1%以下で処理が回った。

その差に驚き、すっかりEthernet派になったものだった。

何しろ、H8のSRAMなんて、4～8kbyte位のもんだけれど、そのすべてをPCに転送しても、数msecで処理が終わり、しかもCPUの負荷もほとんど無いのだ。
シリアル通信なんて、かったるくてやってらんね、って感じになった。
まあ、シリアルも便利だから使うけど、大容量+PC連携だと、もうEthernetしか考えられない。

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自分としては、ワンチップマイコン＋Ethernetの組み合わせは（消費電流に目をつぶれば）お勧めのものだけれど、趣味の電子工作の牽引役たる秋月キットに、こういった仕込があると挫折する人の割合に影響あるなあ、と思ったり。

それもまた秋月キットたる所以なのだが、今の時代ならwebに情報が出るのだろうか。

アンテナが高いほうではないけれど、いままでこのキットでWAITに言及しているのを目にしたことが無いような気がするので、昔話をしてみたりする。


しかし、いまどきのARM界隈では、EthernetMACもすっかり定番のペリフェラルとなっていて、こういった話も、もはやただの昔話で終わるのかもしれない。